Instal·lacions de l'Institut de Tecnologia Química (CSIC-UPV).
	Temes relacionats: Fotocatalitzador per a materials polimèrics i compostos tòxics Un nou catalitzador per a la petroquímica redueix un 30% el cost del procés Un catalitzador ecològic per tractar aigües contaminades per nitrats

Entre els avantatges del nou catalitzador estan el seu baix cost i que és fàcil d'obtenir. A més, no és corrosiu, el que evita els problemes de degradació dels equips habituals amb els catalitzadors àcids tradicionals. I, con es tracta d'un catalitzador sòlid, és més segur per a la manipulació i més fàcil de separar i evitar el seu abocament al medi ambient.

Les aplicacions van des de les relacionades amb la preparació de compostos per a indústria cosmètica i d'alimentació, atès que afavoreix nombroses reaccions químiques d'interès en aquests sectors, fins les reaccions químiques habituals en la indústria de refinament de petroli, en l'elaboració de materials polimèrics, i en les indústries de plàstics i detergents.

Econòmicament rendible

El nou producte té avantatges enfront dels catalitzadors convencionals. Entre elles, destaca el seu major rendiment. "El fet que sigui reutilitzable, que augmenti la vida útil dels equips i redueixi els riscos de seguretat fan que sigui un producte econòmicament rendible", explica Hermenegildo García, investigador de l'Institut de Tecnologia Química (centre mixt CSIC-UPV) i responsable de la investigació. Un altre avantatge és que estalvia energia, ja que els processos amb aquest catalitzador superàcid requereixen temperatures inferiors a les habituals i sempre per sota de 60 graus C.

En nou catalitzador destaca per la seva major estabilitat i activitat catalítica en certes reaccions, entre elles, les esterificacions d'àcids grassos com l'oli de jojoba. Per a aquestes reaccions poden usar-se altres tipus de catalitzadors àcids com el nafión i l'àcid alquilsulfònic, el fosfòric, l'hidrofluòric, el sulfúric o, fins i tot, l'acètic i el metanosulfònic, però tots ells resulten ser més inestables que el nou catalitzador desenvolupat pels investigadors de l'ITQ. Un altre dels aspectes innovadors del nou producte fan referència a la seva major seguretat en la manipulació i menor nocivitat per al medi ambient.

Un altre avantatge és que no és corrosiu, "el que allarga considerablement la vida útil dels equips", aclareix Hermenegildo García. De moment, la tecnologia s'ha desenvolupat a escala de laboratori. Ara es busca arribar a un acord de cooperació tècnica amb empreses dels sectors industrials esmentats, per a finalitzar el desenvolupament de la mateixa, o aplicar-la a altres sectors (tot establint un projecte d'R+D amb prioritat per a l'explotació exclusiva o no dels resultats).