R+D CSIC és una publicació electrònica de la Oficina de Transferència de Tecnologia (OTT) per donar a conèixer la investigació dels centres del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC).
© CSIC. La informació escrita continguda en aquestes planes pot ser reproduïda citant la font. |
|
Aprofita la pròpia pressió del mar Un mètode econòmic i eficient per extreure el cru de vaixells enfonsats 2 de gener de 2006 L'Institut de Catàlisi i Petroleoquímica del CSIC ha patentat un mètode per a l'extracció de cru de petroliers enfonsats, basat en l'ús de fluids supercrítics. El mètode presenta importants avantatges econòmiques pel que fa als procediments utilitzats avui dia, a més de possibilitar l'extracció dels components més pesats del cru. L'Institut està buscant socis industrials interessats.
Després que el buc "Prestige" causés un desastre medi-ambiental a Espanya, es va fer evident que les tecnologies existents per extreure el cru de tancs enfonsats són extremadament cares i poc eficients per extreure el petroli en un curt espai de temps i evitar una marea negra que afecti a la zona.
Una altra limitació seriosa és l'extracció dels components més pesats del cru. De fet, es calcula que, després de l'operació d'extracció del Prestige, unes 1000 tones dels components més pesats del fuel queden encara adherides als tancs del buc. Per eliminar aquestes restes de cru es va decidir utilitzar microorganismes. Encara que són bacteris naturals de la zona, els experts han introduït en els tancs l'aliment adequat per a que proliferin. D'aquesta forma, la biodegradació de tot el fuel pot trigar uns 15 anys, encara que el més probable és que mai s'arribi a saber exactament.
Un grup d'investigadors de l'Institut de Catàlisi i Petroleoquímica (CSIC) ha estudiat i patentat un mètode basat en l'ús de fluids supercrítics per a l'extracció de cru de petroliers enfonsats de forma ràpida i econòmica. A més, la utilització d'aquest mètode permet l'extracció dels components més pesats del cru.
Els fluids supercrítics són gasos que sotmesos a altes pressions (centenars de bars) arriben a un estat intermedi entre líquid i gas, adquirint propietats d'ambdós, com una alta difusibilitat, pròpia de gasos, i un alt poder solvent, pròpia de líquids. Els fluids supercrítics s'han aplicat en processos d'extracció en la indústria alimentària i farmacèutica, per a cristal·lització o per a processos de neteja i eliminació de residus i contaminants. Existeixen molts processos innovadors que, aprofitant aquestes característiques, milloren les tècniques actuals per simplicitat, estalvi energètic, per la qualitat dels productes obtinguts i per ser ecològicament nets.
L'aspecte més enginyós del mètode desenvolupat pels investigadors del CSIC per a l'extracció del cru és que aprofita la pròpia pressió del mar per obtenir les condicions supercrítiques. Per exemple, el "Prestige" es va enfonsar a uns 3.850 metres de profunditat, on la pressió és d'unes 400 atmosferes (equivalent a uns 405 bars). A aquesta pressió una barreja de CO2 i metà, en proporcions determinades, es converteix en supercrític, sent capaç d'extreure tots els components del cru. Per a vaixells enfonsats a menys profunditat, a 300 o 400 metres, caldria aplicar altres barreges més adequades, es a dir, que adquirissin la condició de supercrítics a aquestes profunditats.
La tecnologia permet modificar la composició química, viscositat i/o densitat d'hidrocarburs continguts en petroliers enfonsats, amb la finalitat d'extreure'l i recollir-lo en la superfície, per a evitar el seu impacte medi-ambiental.
Quan s'aplica el fluid supercrític sobre l'hidrocarbur, aquest es dissol de forma no selectiva, facilitant, al seu torn, la seva fluïdesa i posterior sortida a l'exterior a través d'una canalització. Una barreja de fluids supercrítics, juntament amb l'aplicació de modificadors, condueixen a la obtenció de fluids que són supercrítics a les pressions i temperatures existents en el fons del mar, i capaços de dissoldre tots els components del fuel.
Els investigadors han verificat experimentalment, amb èxit, aquests procediments en una planta pilot, i actualment estan treballant en un projecte nacional per a aprofundir en l'estudi d'aquesta tecnologia.
Més informació: |
