R+D CSIC és una publicació electrònica de la Oficina de Transferència de Tecnologia (OTT) per donar a conèixer la investigació dels centres del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC). Està elaborada per la Unitat de Comunicació i Transferència de Tecnologia, Delegació del CSIC a Catalunya.
© CSIC. La informació escrita continguda en aquestes planes pot ser reproduïda citant la font. |
|
Depuració d'aigües Un catalitzador ecològic per tractar aigües contaminades per nitrats 23 de mayo de 2005 Un equip d'investigadors del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC) ha desenvolupat un catalitzador que elimina la contaminació per nitrats en aigües d'una manera activa, selectiva i estable. No té els inconvenients propis de les tècniques convencionals per al tractament d'aigües naturals i és la primera tècnica que descontamina sense generar residus que hagin ser tractats posteriorment. Els investigadors, que busquen una empresa interessada en la comercialització de la tècnica, creu que en un any podrien llançar aquesta tècnica a gran escala.
El nou catalitzador, desenvolupat a l'Institut de Tecnologia Química (centre mixt del CSIC i la Universitat Politècnica de València), permet eliminar els nitrats presents en aigües naturals mitjançant una reacció de reducció catalítica a temperatura ambient. El principal avantatge d'aquest sistema respecte a altres models existents és que no genera subproductes. La contaminació d'aigües naturals per nitrats és un dels problemes més preocupants que han sorgit en els últims anys a escala internacional. L'augment de la concentració d'aquesta substància es deu a l'ús massiu de fertilitzants en el camp i als residus generats per granges d'animals, el que produeix un important problema de contaminació en aigües naturals, tant superficials com subterrànies. En la Comunitat Valenciana, on s'ha realitzat la investigació del CSIC, el problema afecta a tot el seu litoral, on abunden els cultius de tarongers i, com a conseqüència, existeix un excés de nitrats en les aigües dels pous. El problema ve quan a més de regar els camps, les aigües d'aquests pous s'utilitzen per al consum humà. Una mica semblant ocorre en la zona de Catalunya, on els residus de les granges d'animals són responsables de la contaminació dels aqüífers. Eduardo Palomares, investigador del CSIC, aclareix que "si bé l'aigua amb excés de nitrats no és perjudicial per al regadiu, en canvi, quan supera els 50 mil·ligrams per litre, no és apta per al consum humà". Les tècniques que s'apliquen en l'actualitat per a l'eliminació d'aquestes substàncies, tals com l'osmosi inversa, l'electrodiàlisi o els processos biològics, generen nous residus després d'obtenir l'aigua depurada que al seu torn deuen després ser tractats. "Amb aquests mètodes de depuració es trasllada el problema, però no se soluciona", explica Palomares.
"La tècnica que proposem és una reacció química fàcilment controlable i respectuosa amb el medi ambient, ja que no només separa el nitrat de l'aigua, que hauria de ser tractat més tard, sinó que ho converteix en alguna cosa innocua, com és el nitrogen", explica el científic del CSIC. D'aquesta manera, el catalitzador, en presència d'un agent reductor, preferentment hidrogen, converteix els nitrats en nitrogen sense generar cap tipus de residu. Introducció en el mercat L'eficàcia de la nova tècnica ha estat provada en l'aigua natural d'un pou del sud de València amb una alta concentració de nitrats (80 mg/l). El resultat ha estat que el catalitzador assoleix eliminar el 60% dels nitrats presents en l'aigua, el que permet arribar després de 30 minuts de reacció a una concentració per sota del límit legal establert, 50 mg/l, sense que es generin en el procés nitrits ni amoni, com succeeix amb altres catalitzadors anteriors. Per als investigadors del CSIC aquesta tècnica pot tenir a més a priori un cost inferior al de les empleades fins al moment, ja que l'únic consum és l'hidrogen. La reacció es fa a temperatura ambient, el que tampoc implica una despesa energètica i, sobretot, evita el problema de què fer amb els residus. Existeix també la possibilitat que aquesta tècnica s'incorpori a un sistema de depuració d'aigües destinades al consum humà i actuï com complement a tot el procés de tractament. Palomares destaca que "en aquests moments estem buscant una empresa que s'interessi per la idea, construeixi una planta pilot on provar-la i en un any puguem llançar aquesta tècnica a gran escala". Més informació:
|
